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Australia está considerando prohibir la piedra artificial después de que una investigación conjunta de tres medios de comunicación acusara al fabricante Caesarstone de no hacer lo suficiente para advertir a la gente sobre los peligros de trabajar con este material.
El gobierno australiano ordenó a su organismo de política nacional Safe Work Australia que comience a explorar una prohibición después de una investigación por los periódicos la Heraldo de la mañana de Sídney y La edad, y programa de actualidad 60 minutos.
La investigación, que se publicó el 19 de febrero, alega que la popularización de la piedra de ingeniería, un material compuesto comúnmente utilizado para encimeras de cocina hechas de piedra triturada, como el cuarzo, y un aglutinante, ha provocado un aumento en los casos de enfermedad pulmonar. silicosis en Australia.
La piedra de ingeniería es segura cuando se usa como encimera en el hogar, pero puede ser peligrosa cuando se corta debido al polvo de sílice que envía al aire, según los expertos entrevistados en la investigación.
La investigación de los medios se publicó al mismo tiempo que se lanzaba el sindicato de la construcción de Australia. una campaña pidiendo una prohibición de la piedra de ingeniería, que ahora ha sido abordada por el gobierno federal.
Se le ha pedido a Safe Work Australia que explore cómo debería ser una futura prohibición de los productos y entregará una decisión a finales de este año.
Esto incluirá determinar qué porcentaje de sílice en la piedra debe prohibirse, con un esquema de licencias que cubra aquellos productos con cantidades más bajas. También se le ha pedido que examine cómo manejar el material que necesita ser movido o demolido en el futuro.
“Safe Work Australia tiene la experiencia para poder trabajar exactamente donde se debe trazar la línea”, dijo el ministro de relaciones laborales, Tony Burke, en una entrevista a domicilio. “Pero donde sea que se dibuje esa línea, debe trazarse del lado de las personas que pueden ir a trabajar y volver a casa sin una enfermedad terminal”.
Se espera una decisión sobre la prohibición a finales de este año, y las reglas entrarán en vigencia 12 meses después. Convertiría a Australia en el primer país del mundo en prohibir la piedra artificial, aunque Nueva Zelanda ha indicado que puede hacer lo mismo.
La enfermedad mortal hace que los pacientes se sientan “como si estuvieran estrangulados”
La silicosis es una enfermedad incurable causada por pequeñas partículas de sílice que se incrustan en el revestimiento de los pulmones. Para contraer la enfermedad, las personas deben estar expuestas a altos niveles de sílice durante un período continuo, por ejemplo, perforando o cortando material que contiene sílice sin protección.
La investigación de las tres organizaciones noticiosas describió a albañiles y comerciantes de entre 30 y 40 años que experimentan los síntomas típicos de la silicosis, como dificultad para respirar y fatiga, y se les ha dado un pronóstico de solo unos años de vida.
La profesora especialista en enfermedades pulmonares, Deborah Yates, describió los síntomas como “estrangulamiento” o “contracciones de los pulmones desde adentro”, y dijo que las tasas de la enfermedad habían aumentado en Australia durante la última década.
“Nunca había visto gente tan joven con silicosis”, dijo a 60 Minutes. “Creo que el más joven tiene 27 años. Es realmente angustioso; no podía creerlo cuando vi a estos pacientes con una enfermedad tan grave”.
Si bien la sílice también se encuentra en piedras naturales como el mármol y el granito, se encuentra en cantidades más bajas que en la piedra de ingeniería hecha con cuarzo, que puede contener hasta un 97 % de sílice. según Safe Work Australia.
Caesarstone acusado de no asumir la responsabilidad de los peligros de la piedra de ingeniería
Fundada en Israel en 1987, Caesarstone fue la primera empresa en importar piedra de ingeniería a Australia, pero ha tratado de distanciarse de los peligros de trabajar con el material, alega la investigación.
En 2012, el experto en enfermedades pulmonares Mordechai Kramer, director del Instituto de Medicina Pulmonar y Alergia del Hospital Bellison en Tel Aviv, escribió un estudio que originalmente se tituló Caesarstone: Resurgimiento de la enfermedad de silicosis entre los trabajadores de piedra artificial.
Kramer dijo que esperaba que Caesarstone trabajara con él para abordar los problemas de seguridad en torno al material, pero afirmó que, en cambio, lo amenazaron con acciones legales. La revista finalmente cambió el nombre del artículo para omitir la mención de Caesarstone antes de la publicación.
“Creo que es indignante”, dijo. “No se están responsabilizando por algo que crearon. Este es un caso de enfermedades graves y muerte”.
“En los últimos años, no tuvimos ningún caso de silicosis en Israel; esta era una enfermedad muy rara. Pero desde 2006 comenzamos a ver un paciente tras otro, y casos muy graves que necesitaban un trasplante de pulmón. Y luego descubrió que todos ellos estaban trabajando con la nueva piedra de ingeniería de Caesarstone”.
Caesarstone afirma haber colocado advertencias destacadas en todas sus losas desde 2010 cuando “reconoció el problema de la silicosis”, pero 60 Minutes calificó esto como “un ejercicio cínico” ya que el texto de las etiquetas era tan pequeño que apenas se podía leer. En 2018 se introdujo una pegatina rediseñada con texto más grande, iconos de advertencia y una redacción más clara.
Caesarstone niega las acusaciones “desagradables” en un comunicado
En respuesta a las alegaciones en la investigación, Caesarstone emitió una declaración afirmando que su material es completamente seguro si se maneja correctamente. Dijo que los riesgos de enfermedad eran el resultado del incumplimiento de los requisitos de manipulación del producto, y que estos eran culpa de los empleadores y los organismos de seguridad en el trabajo.
Llamó a las acusaciones “desagradables” y “totalmente sin fundamento”, afirmando que toda piedra contiene sílice potencialmente riesgoso, no solo piedra de ingeniería.
“Caesarstone ha estado brindando advertencias claras a los clientes sobre el contenido de cuarzo de la piedra de ingeniería, el riesgo de silicosis y los procedimientos de manejo seguro desde la década de 1990”, dijo el director gerente de Caesarstone Asia-Pacífico, David Cullen, en el comunicado. “Estos son anteriores a la entrada de Caesarstone en Australia”.
“Desde 2010, cuando Caesarstone reconoció el problema de la silicosis, cada losa ha llevado una advertencia destacada”, continuó. “También nos hemos centrado en gran medida en la educación de los fabricantes y nos hemos comprometido estrechamente con el gobierno a través de nuestra participación en grupos de trabajo estatales en Nueva Gales del Sur, Queensland y Victoria y el Grupo de Trabajo Nacional de Enfermedades por Polvo”.
“La industria de la piedra artificial ha madurado mucho en los últimos años, con una mejora significativa en el profesionalismo, las prácticas de trabajo y la manipulación segura por parte de los fabricantes. Esto debe continuar. Prohibir un producto que se puede manipular de forma segura no tiene sentido. Autorizar una industria para garantizar la plena el cumplimiento tiene sentido”.
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