PUNTO ALTO: con la inflación alta y el sentimiento del consumidor bajo, la demanda de muebles en todas las categorías ha disminuido, al igual que la demanda de camiones. Los transportistas de muebles también están lidiando con costos crecientes y una continua incapacidad para encontrar mano de obra adecuada.
Los transportistas ofrecen un poco de optimismo, pero admiten que el negocio es difícil.
“Soy optimista en general, pero han sido unos meses difíciles”, dijo Anthony Brooks, presidente de Brooks Furniture Xpress, un transportista de muebles especializado. “Sin embargo, los veranos siempre son lentos, y después del Día del Trabajo, creo que comenzará a mejorar nuevamente. Estamos volviendo a la forma de hacer las cosas antes de la pandemia”.
En línea con la industria del mueble
El aumento de los costos es un problema fundamental para muchos en la industria, tanto en el lado del transporte por carretera como en el del almacenamiento.
“Desde la perspectiva del transporte terrestre, nuestros costos están aumentando”, dijo Dan Hunt, director ejecutivo de la empresa de transporte de muebles American West. “Los salarios de los conductores continúan siendo un desafío, al igual que los costos y la responsabilidad de los seguros. Estos costos van a seguir aumentando. Ahora, no somos los transportistas marítimos, y no vamos a engañar a todos, pero los costos están aumentando”.
Hunt dice que el principal problema en la industria del transporte por carretera es el mismo que afecta a los muebles: el negocio es débil.
“Estamos en línea con la industria del mueble”, dijo. “Si ellos están caídos, nosotros estamos caídos. Los comerciantes de muebles están tratando de descubrir todas las formas posibles de revisar su inventario. Cualquier cosa para mantener el tráfico en sus tiendas. Los cargadores estamos tratando de averiguar lo mismo. ¿Cómo lidiamos con nuestros niveles de inventario? Tenemos que mantener altos los ingresos”.
Al comentar sobre posibles aumentos de tarifas, Hunt dijo que “American West es muy consciente de los precios y queremos mantener los niveles. También necesitamos algo de rentabilidad. Es posible que tenga que haber algunos aumentos de precios debido al aumento de los costos”.
En el transportista de muebles Murrow’s Transfer, la situación es similar.
“Los costos de combustible han bajado temporalmente, pero aún se encuentran en máximos históricos e impredecibles”, dijo CW Dillon, presidente. “El espacio de almacenamiento es un producto de moda y muy competitivo en este momento. Los costos de almacenamiento han aumentado en todos los ámbitos para todas las industrias, ya que seguimos teniendo más producción de fabricación saliendo de la línea que la demanda del consumidor para absorberla. Las tasas de seguro, los neumáticos y todas las demás piezas de camiones han subido sustancialmente, y algunas piezas son difíciles de encontrar a cualquier precio”.
Dillon dijo, sin embargo, que las tasas no se están moviendo, al menos por ahora.
“Las tasas se mantienen en la actualidad”, dijo. “Dado que el negocio está bajo en general y es muy competitivo, todos en la industria están tratando de mantener los costos y las tarifas”.
Mano de obra: desafío principal
En 3PL y la empresa de almacenamiento Massood Logistics, lo principal que eleva los costos es la mano de obra.
“La mano de obra sigue siendo la fuerza impulsora detrás de los aumentos de costos, ya sea de almacenamiento, transporte, oficina, administración, todo”, dijo Edward Massood, presidente. “Estamos gastando más en esfuerzos de reclutamiento. Estamos aumentando los salarios, brindando mejores beneficios e igualando los 401ks. Estamos haciendo todo lo posible para que la gente se quede, pero no tenemos la ayuda necesaria.
“El trabajo es nuestro principal desafío”, continuó. “Si todos son reales entre sí, todos lo admitiremos”.
Massood dijo que los Baby Boomers, a los que llamó la generación trabajadora más grande, abandonaron la fuerza laboral durante COVID. Los millennials y las generaciones más jóvenes siguen siendo grupos difíciles de reclutar. Para compensar la escasez de mano de obra, recurrió a la automatización.
“Usamos elevadores y otros equipos especializados para manipular muebles”, dijo Massood. “Estamos buscando formas de mover el producto con menos personas. La automatización también puede ayudar en el aspecto administrativo”.
Hunt dice que para el oeste americano el problema laboral no es demasiado pronunciado en este momento, pero podría empeorar a medida que los trabajadores envejecen.
“En general, estamos bendecidos”, dijo. “La mayoría de las personas que trabajan en los muelles de nuestros principales mercados llevan mucho tiempo con nosotros. Somos verdaderamente una empresa familiar, y hemos sido capaces de crecer y promovernos desde dentro. Pero va a ser un desafío, especialmente en el lado del conductor, a medida que la gente envejece. Es difícil conseguir conductores más jóvenes”.
La reducción de la demanda ha hecho que la situación sea menos grave, dijo Brooks, y agregó que a Brooks Xpress le está yendo bien.
“No tenemos ningún camión vacío en este momento ya que el negocio se ha suavizado”, dijo. “Escuchamos sobre la escasez de conductores de camiones, pero realmente nunca la hemos tenido. Creemos que nuestra paga es más alta que la de otros transportistas. De hecho, tengo una lista de espera para los conductores que desean participar”.
‘Es hora de ser ágil’
Para muchos, ahora no es el momento para planes agresivos de expansión. La mayoría está esperando hasta que el negocio mejore.
“Estamos enfocados en encontrar nuevos clientes y nuevos negocios, manteniendo los costos bajos y manteniendo los niveles de personal”, dijo Dillon en Murrow’s. “Es un mundo muy competitivo allá afuera.
En Massood, todo se trata de eficiencia.
“Es el momento de ser ágil”, dijo. “Estamos tratando de optimizar nuestro proceso y reducir la cantidad de puntos de contacto. Cuanto menos tiempo toque un producto, menos personas necesitará tocarlo. Estamos observando las tendencias y tratando de desarrollar un enfoque nuevo”.
En American West, se trata de tecnología.
“Hemos pasado los últimos dos o tres años invirtiendo en tecnología”, dijo Hunt. “No solo para mejorar la eficiencia, sino (también) para brindar una mejor experiencia al cliente. Nuestros envíos son más fáciles de rastrear y es más fácil encontrar información.
“Es el momento de pensar mucho en dar servicio”, agregó. “Hay un viejo dicho: Cuanta más carga tengas, más rápido se moverá. En este momento, hay una línea muy fina. Debe brindar a los clientes un servicio y tiempos de tránsito razonables, aunque el negocio sea débil. Cree la mejor experiencia para el cliente en tiempos difíciles, y lo recordarán cuando cambie”.
Brooks, por otro lado, está buscando posibles adquisiciones. La compañía expandió recientemente su negocio a 10 nuevos estados. También surge de la adquisición de Shelba D. Johnson Trucking.
“Obviamente, nuestro objetivo es mantener nuestro nuevo negocio”, dijo Brooks. “Todas las empresas pierden algo de negocio debido al desgaste; solo tenemos que manejar eso. Estamos enfocados en poner en marcha los nuevos 10 estados. Y, si hay una oportunidad de adquirir otro operador, la aprovecharemos”.
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