Las fuerzas del mercado están empujando a las ciudades hacia una impresión de autenticidad superficial y amigable con Instagram que hace que en todas partes se sienta igual, escribe David A Banks.
Si ha comenzado a viajar nuevamente desde la pandemia, es posible que haya notado algo inquietante. Quizás también lo detectaste antes del confinamiento. En todas partes se ve igual, incluso cuando cada ciudad proclama más fuerte que nunca que es única y diferente.
Las ciudades y los vecindarios se están marcando a sí mismos en productos predeciblemente únicos. Nada demasiado atrevido, solo un toque de estilo local: una IPA artesanal que lleva el nombre de un punto de referencia local, una “tienda general” que vende chucherías con un dibujo estilizado del horizonte del centro.
La ciudad se considera cada vez más como un apoyo y un telón de fondo para una vida vivida en Instagram.
Estos son solo algunos de los elementos de la ciudad auténtica, el tercer y último movimiento de desarrollo urbano. Y al igual que la ciudad hermosa y los movimientos eficientes de la ciudad que la precedieron, la ciudad auténtica dejará un impacto duradero en el paisaje urbano.
La ciudad auténtica es el nombre que doy a la convergencia de técnicas de desarrollo económico y marketing ascendentes que aprovechan la popularidad de la vida urbana para desencadenar la reinversión en ciudades y pueblos descuidados durante mucho tiempo. Mientras que la ciudad hermosa usó vapor y acero para construir impresionantes teatros y museos, y la ciudad eficiente aprovechó el poder de la computadora y los códigos de zonificación para planificar carreteras y subdivisiones, la ciudad auténtica usa las redes sociales y los teléfonos inteligentes para revitalizar los centros urbanos y atraer nuevas inversiones.
La ciudad auténtica es global, pero en gran parte es endémica de las ciudades postindustriales pequeñas y medianas de las naciones ricas. El barrio Stockbridge de Edimburgo, repleto de bares de moda y tiendas de segunda mano, es un buen ejemplo. Los pequeños pueblos de Italia han ido un paso más allá y se han convertido en albergo difuso – hoteles distribuidos con servicios repartidos por todo el asentamiento. Y cerca de mí, en el norte del estado de Nueva York, las ciudades que solían especializarse en textiles y manufactura pesada están ocupadas atrayendo restaurantes, bares y salas de conciertos para ayudar a entretener a los desarrolladores de videojuegos e ingenieros biotecnológicos que trabajan cerca.
En cada caso, la historia y la geografía se empaquetan y se venden como algo para ser experimentado y consumido tenuemente a través de su teléfono. Desde la decoración de interiores hasta el arte público, la ciudad se considera cada vez más como un apoyo y un telón de fondo para una vida vivida en Instagram.
¿Por qué este tipo particular de desarrollo? ¿Qué tienen los ladrillos y vigas a la vista, las comodidades a medida y un enfoque en la historia local que hace que el dinero de la subvención fluya y que los veinteañeros visiten?
Las respuestas a estas preguntas se encuentran en la confluencia de las tendencias culturales del siglo XXI y la economía política posindustrial: una contradicción del mercado donde las empresas están menos preparadas para ofrecer experiencias aparentemente auténticas precisamente por cómo generan ese deseo.
Mientras tanto, los lugares donde se hace y se prueba la nueva cultura están desapareciendo.
La publicidad algorítmica y las cadenas de suministro justo a tiempo han convertido nuestra cultura material en un pastiche posmoderno de símbolos y estilos reciclados de décadas anteriores. Esto fue detectable ya en 2011, cuando Kurt Anderson escribió en Vanity Fair: “El pasado es un país extranjero, pero el pasado reciente, los ’00, los ’90, incluso muchos de los ’80, se ven casi idénticos al presente”.
Esto también le sucede a la arquitectura. A medida que los precios de la tierra en constante aumento afectaron los presupuestos de desarrollo, los arquitectos e ingenieros buscaron un kit de piezas disponible universalmente para revestir sus cinco sobre uno. La arquitectura vernácula regional puede implementarse intencionalmente en algunos desarrollos de alta gama, pero el material de construcción predeterminado se extrae de un mercado internacional de piezas de ingeniería que solo necesitan una adaptación menor a las particularidades del sitio.
Mientras tanto, los lugares donde se hace y se prueba la nueva cultura están desapareciendo. Por lo general, el arte y la cultura más audaces e inventivos provienen de los márgenes donde el alquiler barato en entornos urbanos permite la experimentación y la polinización cruzada.
Pero ahora que los intereses de las industrias de finanzas, seguros y bienes raíces (FIRE) han suplantado a la manufactura en casi todas las ciudades importantes, las rentas están subiendo cada vez más. Eso no solo significa más estadounidenses están agobiados por el alquiler que nuncapero incluso los acomodados y con movilidad ascendente descubre que una vida cómoda en la ciudad siempre está fuera de su alcance.
La ciudad auténtica puede preservar las piezas arquitectónicas más preciadas de las ciudades. Me ha aliviado ver hermosas casas victorianas y majestuosas casas de piedra rojiza salvadas de la bola de demolición y renovadas en hermosos y útiles edificios. Pero lo que sucede dentro de ellos es inaccesible para todos, excepto para los residentes más nuevos y con mayores ingresos de mi ciudad.
Eso no parece justo, y ciertamente no es una forma sostenible de construir una economía. Reemplazar las industrias FIRE con una más igualitaria, sindicalizado La economía debe ser reconocida como un camino prometedor para el desarrollo de mejores ciudades.
Lo que nos distingue será mercantilizado hasta que no quede nada
En cuanto al entorno construido, este es un problema global que resiste cambios repentinos a pesar de la amenaza inminente de una catástrofe climática. A menudo se dice que el edificio más sostenible es el que ya está construido, por lo que las reformas al financiamiento que incentiven y ayuden a pagar la reutilización y la renovación en lugar de la construcción nueva serían bienvenidas. De lo contrario, solo las firmas y familias más ricas quedarán para administrar nuestro legado arquitectónico. Y una vez que se renuevan, deben seguir siendo asequibles, por lo que los controles de alquiler y la propiedad pública de la tierra deben estar sobre la mesa.
Pero, ¿qué hacer con las nuevas construcciones? ¿Cómo podemos construir lugares que se sientan significativos nuevamente? La crítica de arquitectura Kate Wagner ha argumentado persuasivamente en dos frentes: primero, que la sindicalización de estudios de arquitectura podría cambiar lo que se construye y en qué condiciones. Al dar una voz colectiva a una franja más amplia de la profesión arquitectónica, existe la posibilidad de que los peores excesos de la arquitectura estelar puedan ser mitigados y pueda surgir una ética más humilde y humanista.
En segundo lugar, al exigir un entorno mejor construido, debemos tener cuidado de no caer en moralismo estético. Es decir, no debemos dar crédito a “la creencia de que una estética es inherentemente mejor o más justa que otra”. Debido a que los incentivos en el desarrollo inmobiliario están tan sesgados, algunos de los proyectos socialmente más responsables tienen la menor financiación y, por lo tanto, debemos perdonar un edificio sin inspiración si lo que sucede dentro es bueno para la sociedad.
No me malinterpreten, me gustan muchas de las cosas que aún me puedo permitir: el Farmers’ Market es insuperable, hay algunos lugares de música nuevos que fomentan una gran escena y tengo un nuevo restaurante favorito que hace un queso picado asesino (echa un vistazo de la nada si alguna vez estás en Troya).
Pero no hay nada que impida que lo que le sucedió a SoHo o Williamsburg suceda aquí. De hecho, todo indica que nos dirigimos hacia el mismo destino. Lo que nos distingue será mercantilizado hasta que no quede nada más que sucursales bancarias y cadenas de tiendas bajo condominios de lujo.
David A Banks es profesor en el departamento de Geografía y Planificación de la Universidad de Albany, SUNY y director del programa de Estudios de Globalización. Su primer libro, La Ciudad Auténtica: Cómo la Economía de la Atención Construye la América Urbanaes una publicación de la University of California Press.
La ilustración es cortesía de University of California Press.
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