Por Powell Slaughter, editor colaborador
CHARLESTON, SC — La normalización de las tarifas de flete y los tiempos de tránsito son un avance bienvenido, pero los transportistas de muebles cautelosos priorizan una mejor preparación para el próximo evento macro negativo. Algunos de los pasos que están tomando tienen el beneficio adicional de una mayor eficiencia tanto en tiempos normales como durante las crisis.
Durante un panel de discusión en la American Home Furnishings Alliance/Specialized Furniture Carriers Assn. Logística en Charleston, tres ejecutivos de transporte de la industria compartieron cómo están poniendo en práctica las lecciones aprendidas sobre la pandemia en sus operaciones para aliviar mejor los puntos débiles de la cadena de suministro de cualquier interrupción futura. Massood Logística El presidente Edward Massood moderó la discusión.
Los panelistas acordaron que la pandemia no será la última perturbación de la cadena de suministro, y cualquier crisis futura no tiene que alcanzar el impacto de COVID antes de causar una interrupción grave en algún momento. Y están trabajando para evitar una nueva sorpresa.
Bassett Mirror ha establecido una reunión semanal de la alta gerencia que incluye una revisión de los problemas operativos para identificar los problemas que podrían estar a la vista.
“Con esa frecuencia, podemos lidiar con cualquier problema potencial que surja para que podamos implementar una contingencia”, dijo Brad Russell, vicepresidente senior de operaciones.
El Director de Transporte del Presidente de Fairfield, Barry Bailey, dijo que su mejor consejo es “orar, orar, orar”, pero no se detuvo ahí. Recomienda una mayor colaboración con las contrapartes de otros transportistas, así como con los socios de la cadena de suministro. Eso une las cabezas sobre los problemas que todos podrían enfrentar.
“Trabaja tus relaciones”, dijo. “He configurado el correo electrónico con diferentes grupos. Podemos decir, ‘Oye, me encontré con este problema, ¿qué piensas al respecto?’”
¿Cómo se han vuelto más creativos los proveedores en el envío de muebles que salen de la pandemia?
El importador Uttermost está utilizando su presencia en ambas costas para obtener mejores ventajas. “Afortunadamente, tenemos almacenes en las dos costas para hacer más cargas de camiones de paradas múltiples”, dijo Robert Buford, gerente de logística.
Los almacenes llenos no son un problema en este momento para Uttermost, pero dijo que la compañía está agregando espacio para adaptarse a las necesidades en desarrollo: “60,000 pies cuadrados para nuestro almacén del este de Virginia”.
“Estamos utilizando más intermediarios en las entregas de camiones”, dijo Russell. Eso permitió al importador aprovechar los contactos de los corredores para una mayor flexibilidad de opciones.
Agregó que Bassett Mirror siempre usa un transportista de muebles especializado para atender cuentas importantes particulares.
Bailey dijo que Fairfield es “tan LTL como viene” cuando se trata de elegir operadores y ha desarrollado tecnología para respaldar a esos socios.
“Creamos un programa de TI para ingresar a los códigos postales y crear cargas para los transportistas”, dijo Bailey.
Los cargadores inteligentes también tienen en cuenta las consideraciones de la cadena de suministro en áreas que van desde el desarrollo de productos hasta una mejor gestión de órdenes de compra.
“Regresaremos hasta la etapa de desarrollo del producto para asegurarnos de tener en inventario el producto que mostramos en el mercado”, dijo Buford.
Russell agregó: “COVID nos ayudó a darnos cuenta de lo que nuestros clientes realmente quieren. Tenemos una visión mucho mejor de los productos que necesitamos para avanzar”.
La cuerda floja constante de la gestión de órdenes de compra durante y después de la pandemia hizo de esto una prioridad constante para los panelistas que avanzan. Eso tiene una recompensa de eficiencia diaria natural, así como un posicionamiento para abordar mejor los problemas futuros.
“Seguimos enfatizando la gestión de órdenes de compra”, dijo Bailey. “COVID nos inspiró a todos a idear mejores prácticas”.
La pandemia le dio a Bassett Mirror mucha práctica para identificar posibles problemas en la cadena de suministro antes de que se desarrollen, y eso ha ayudado a la compañía a evitar parte de la sobrecarga del almacén que muchos transportistas aún enfrentan debido a los pedidos desesperados por la pandemia.
“No tenemos limitaciones de espacio en este momento porque reconocimos que necesitábamos ralentizar nuestra cadena de suministro desde el principio”, en la pandemia, dijo Russell.
Encontrar y retener mano de obra sigue siendo un problema constante para las operaciones logísticas internas de los transportistas, pero una atmósfera impulsada por la familia puede ayudar. Los transportistas dijeron que su mejor reclutamiento surge de familiares y amigos de los empleados actuales. Aun así, teniendo en cuenta la naturaleza física del trabajo de almacén y la escasez de mano de obra, a veces ni siquiera el dinero es suficiente.
Bailey señaló el efecto de un aumento salarial generalizado entre algunos empleados de almacén en Fairfield, con sede en Lenoir, Carolina del Norte, que opera en un mercado hipercompetitivo para la mano de obra de muebles de todo tipo.
“Dijeron ‘Estamos ganando tanto dinero trabajando cuatro días como lo hacemos en cinco’ y se estaban tomando el otro día libre”, dijo. “Estamos pagando bonos de asistencia, pero en ‘Realville’ pagamos un bono del 5% cada semana por llegar a tiempo y salir a tiempo. Menos del 50% de nuestros empleados (de almacén) lo obtienen”.
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