PUNTO ALTO: los muebles sostenibles han sido el tema de conversación de la ciudad desde hace algún tiempo. Pero, ¿exactamente qué importancia tiene para los consumidores? ¿Sienten los fabricantes de muebles la necesidad de poner un gran énfasis en ello? ¿Y los minoristas sienten la necesidad de tenerlo a mano?
Hablamos con varios ejecutivos de muebles para conocer su opinión. ¿Hay realmente demanda de muebles sostenibles?
“Los compradores pueden tener una variedad de comentarios e inquietudes sobre los muebles sostenibles, pero muchos están dispuestos a pagar más por muebles que se alineen con sus valores y tengan un impacto positivo en el medio ambiente”, dijo Sydney Wells, directora de marketing de Sherrill Furniture.
El fabricante doméstico Stickley dice que el costo es una barrera para muchos minoristas. Sin embargo, los distribuidores más nuevos pueden ser más propensos a comprar.
“El costo es quizás la mayor preocupación que escuchamos regularmente”, dijo Mark Wiltshire, vicepresidente de ventas y marketing. “A los distribuidores les gusta la idea de la sostenibilidad, pero no todos están dispuestos a pagar más por ella.
“Pero hemos comenzado a producir una buena cantidad de productos de marca privada para los nuevos minoristas omnicanal. El interés proviene con mayor frecuencia de los distribuidores más nuevos que intentan hacerse un hueco en el mercado. Muchos de ellos construyen sus mensajes para el consumidor en torno a la importancia de la sostenibilidad junto con una historia hecha en Estados Unidos, lo que hace que nuestro producto encaje perfectamente”.
Porter Designs, una empresa con importantes iniciativas de sustentabilidad tanto en tapicería como en muebles, dice que los consumidores lo quieren, aunque no necesariamente quieren pagar más.
“Cuando le pides al cliente que compre muebles durante un período inflacionario, tienes que contar una historia que conecte con su corazón”, dijo David Weiss, copropietario y presidente.
Weiss dice que es importante ofrecer a los minoristas un producto sostenible que tenga un precio competitivo.
“El negocio en este momento es un desafío”, dijo. “(Los minoristas) no quieren pagar una prima por algo que podría no funcionar. Por lo tanto, nuestro objetivo es ofrecer un producto de precio comparable. Tenemos muebles asequibles a un precio menor que Pottery Barn y Crate and Barrel. Queremos que sea accesible”.
El proveedor de muebles de madera para el hogar completo Ethnicraft cree que los clientes están dispuestos a pagar un precio más alto.
“Nuestros minoristas descubren que los consumidores están dispuestos a pagar un poco más para garantizar que sus productos sean de alta calidad, fabricados con materiales que se obtienen de manera responsable y que están hechos para durar”, dijo Anne-Marie Earl, gerente de comunicaciones de EE. UU. “Los consumidores han estado buscando alejarse de los productos desechables a medida que cambian su enfoque hacia su huella ecológica”.
Muchos caminos hacia la sostenibilidad
Hay una multitud de caminos que los fabricantes pueden recorrer para lograr la sostenibilidad. La más evidente está en los materiales utilizados.
“Toda la madera que utilizamos proviene de bosques gestionados de forma responsable y cuidadosa que cumplen con la Reglamentos de madera de la UE y el Plan de Acción para la Aplicación de las Leyes, la Gobernanza y el Comercio Forestales”, dijo Earl. “Además, nuestra madera procedente de Indonesia está verificada por el Sistema de Garantía de Legalidad de la Madera de Indonesia”.
Hooker Furnishings siempre está buscando formas de mejorar su sustentabilidad, tanto en muebles como en operaciones generales.
“La mayor parte de nuestra tapicería de fabricación nacional está hecha de madera sostenible certificada: FSC y certificado SFI”, dijo Anne Smith, directora administrativa y presidenta de tapicería doméstica. “Nuestros equipos de abastecimiento trabajan diligentemente con proveedores estadounidenses e internacionales para obtener materiales, productos y empaques sostenibles, minimizando nuestro impacto ambiental. Esto incluye telas, pieles, componentes y productos terminados”.
Para vender sustentabilidad, Smith dice que es importante contarles a los consumidores una historia convincente.
“Muchos minoristas están buscando formas de presentar productos con una historia convincente de administración ambiental”, dijo. “Creemos que la mayoría de los consumidores buscan oportunidades para comprar productos con una historia de sostenibilidad y quieren asociarse con marcas comprometidas con el cuidado de nuestro medio ambiente y nuestra seguridad general cuando se trata de muebles para el hogar.
“El ‘punto óptimo’ es la convergencia de estilo, comodidad/habitabilidad, sustentabilidad y valor general”.
La sostenibilidad es un concepto amplio y va mucho más allá de los materiales, según Phillips Collection.
“Analizamos la sustentabilidad en un amplio alcance más allá de los materiales y la fabricación”, dijo Jason Phillips, vicepresidente de ventas y marketing. “La forma en que enviamos y maximizamos el espacio en el contenedor también juega un papel en la minimización de nuestra huella. Una vez que llega el producto, tenemos cuidado de preservar y reutilizar las cajas de envío y, en los raros casos en que no son reutilizables, las reciclamos”.
“Hemos plantado más de 20 000 árboles en el norte de Tailandia, donde hemos logrado que los estudiantes y la comunidad se involucren y hemos desarrollado nuevos planes de estudios de botánica”, dijo. “En Carolina del Norte, hemos adoptado nuestra calle y hacemos limpiezas mensuales periódicas para el embellecimiento, la preservación y el trabajo en equipo”.
Pero la sostenibilidad también tiene que ver con el rendimiento material.
“También usamos tecnologías de punta para secar nuestra madera y computadoras para determinar el rendimiento más alto de nuestras materias primas”, dijo Phillips.
El futuro de la sostenibilidad
¿Las iniciativas sostenibles en la industria del mueble acelerarán el ritmo en los próximos años? ¿Adónde va?
Sherrill está “trabajando actualmente con una experta en sustentabilidad, Nancy Fire, quien es diseñadora, consultora y miembro de la junta del Consejo de Mobiliario Sustentable, para expandir nuestro alcance en el mundo del diseño sustentable”, dijo Wells.
Earl en Ethnicraft no planea reducir la velocidad.
“La sostenibilidad es un objetivo en movimiento”, dijo. “Siempre hay formas de mejorar en esta área, y planeamos crecer tanto en nuestra variedad de productos, procesos de fabricación y prácticas comerciales en el futuro”.
Ella se burló de dos productos que llegarán en abril y que “realmente deberían entusiasmar al consumidor consciente del medio ambiente”.
“Uno tiene que ver con arte de pared único hecho de restos de madera del proceso de fabricación de muebles, ahorrando tanto material como podamos, de manera similar a usar desechos para nuestra colección Objects. El otro es un magnífico producto hecho de teca recuperada”.
Porter está trabajando para ser sostenible “en todos los ámbitos”.
“Tenemos un comité interno que busca formas de mejorar nuestra sustentabilidad”, dijo Julie Grant, copropietaria y directora creativa. “La sostenibilidad se volverá más importante con el tiempo. La industria del mueble tiende a retrasarse un poco en las tendencias, mientras que otras industrias no lo hacen.
“En la industria de la moda, que tiende a liderar los muebles, (la sustentabilidad es) un tema importante”, continuó Grant. “Es un mensaje que se está promocionando particularmente a los clientes Millennial y Gen-X y hacia abajo. Lo están viendo en todas partes”.
Phillips dijo que cree que la sostenibilidad se volverá más estándar con el tiempo, ya que costará menos.
“Hay educación disponible para ayudar a los nuevos fabricantes a trazar un rumbo hacia la sustentabilidad”, dijo. “Los productos sostenibles ya no necesitan estar asociados con el pago de una prima. Cuando se trata del costo de los materiales, el delta ya no es significativo, y las empresas enfocadas en la sustentabilidad a menudo ofrecen una mejor calidad, un marketing más inteligente, etc. Al final del día, es un lavado, lo cual es algo grandioso”.
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