El arquitecto nigeriano Demas Nwoko pide la creación de una escuela africana de arquitectura y critica la influencia de Europa en el entorno construido del continente en esta entrevista exclusiva.
Hablando antes de recibir el León de Oro por su trayectoria en la Bienal de Arquitectura de Venecia de 2023, Nwoko dijo que la próxima generación de arquitectos africanos debe asumir la responsabilidad de construir el futuro del continente.
“Tenemos que traer a nuestras propias generaciones futuras para que asuman la tarea”, dijo Nwoko a Dezeen durante la bienal.
“Cuando aceptan asumirlo, pueden abrir un diálogo con personas del otro lado [the West]quienes, por cierto, todavía están por delante, especialmente en la producción material”.
“África sigue siendo la nueva frontera del futuro”
Él cree que hay un linaje de arquitectura africana que fue interrumpido negativamente por el colonialismo y ahora existe una oportunidad para que los arquitectos africanos diseñen edificios que sean “adecuados y asequibles” para sus contextos locales.
“África sigue siendo la nueva frontera del futuro”, dijo Nwoko. “Nada se ha construido todavía. Todo este tiempo el hombre blanco en África ha estado deshaciendo lo que nuestros padres habían hecho”.
“No veo ningún atributo positivo en la arquitectura que Europa trajo a África”, continuó. “Alguien puede corregirme, pero vivo allí. Conozco los edificios. Sé que la gente no vive en ellos”.
La visión de Nwoko para el futuro concuerda con los temas más amplios de la bienal, comisariada por la arquitecta escocés-ghanesa Lesley Lokko, quien dirige el festival con la idea rectora de África como “el laboratorio del futuro”.
En el momento del anuncio del premio de Nwoko, Lokko dijo “con todo [the biennale’s] Con énfasis en el futuro, sin embargo, parece totalmente apropiado que el León de Oro a la Trayectoria 2023 se otorgue a alguien cuyos trabajos materiales abarquen los últimos 70 años, pero cuyo legado inmaterial (enfoque, ideas, ethos) todavía está en proceso de siendo evaluados, comprendidos y celebrados”.
“Hace cincuenta años la profesión de arquitecto ya había fracasado”
Nacido en 1935 en la ciudad de Idumuje-Ugboko, en el sur de Nigeria, los proyectos construidos de Nwoko incluyen la Capilla de la Misión Dominicana y el Centro Cultural en Ibadan, y el Teatro Benin.
Decidió dedicarse a la construcción y el desarrollo para igualar lo que se había logrado en Europa. Además de ser crítico con la influencia de Europa en África, también tiene sus frustraciones con la forma en que las escuelas europeas han atrofiado o moldeado la educación arquitectónica en África.
Cuando se le preguntó quién llega a ser arquitecto hoy, aprovechó la oportunidad para reflexionar sobre la trayectoria de la profesión y cómo se puede lograr un futuro más brillante para su tierra natal.
“Desafortunadamente, es lo mismo que hace cincuenta años”, dijo. “Hace cincuenta años la profesión de arquitecto ya había fracasado. Nosotros, que en ese momento nos adentrábamos en ella, hemos estado librando una batalla que parece perdida porque nada ha salido bien”.
Nwoko piensa que “la práctica de la arquitectura casi muere en sus inicios” y que “desde el día en que la profesión acuñó el nombre [architect] nunca lo ha hecho tan bien como cuando era un gremio de constructores “. Él ve el papel del arquitecto principalmente como el de un constructor.
“Nuestro contacto con Occidente ha sido nuestra perdición”
Al explicar cómo la academia ha eliminado a la profesión de este rol principal, dijo que “cuando la arquitectura se mudó a la escuela, al politécnico, comenzó a declinar, y ese es el mal de la escuela formal, porque no es un lugar creativo”.
“La escuela de arquitectura es un lugar de revisión”, continuó. “No es creativo. No anticipa y no mira al futuro. En la escuela solo toman cosas que existen y las juntan, para escribirlas y documentarlas en libros. Una vez que estás haciendo eso, todo se fosiliza”.
“Dije que preferiría practicar en casa y tú, en Europa, puedes venir y ver, así como yo vine y vi lo que hiciste, puedes venir y ver lo que hice”, explicó.
“Nuestro contacto con Occidente ha sido nuestra perdición”, continuó. “Es posible que no lo hayan hecho a propósito para tirarnos a la basura, pensaron que lo que tenían era lo mejor para todos. Y querían crear un espacio para traer lo que tenían, lo suficientemente justo”.
“Pero sería demasiado pensar que las personas que nos trajeron a este estado empobrecido son las que se van a ofrecer como voluntarios para repararlo”, agregó.
La crítica de Nwoko al contexto arquitectónico actual en África está animada por una visión inspiradora del futuro y un llamado a las próximas generaciones de arquitectos africanos para diseñar el entorno construido para las personas que viven allí.
Nwoko identificó al arquitecto burkinés y ganador del Premio Pritzer de Arquitectura Diébédo Francis Kéré y al arquitecto ghanés-británico David Adjaye como profesionales que están ayudando a construir África para los africanos.
Ambos se presentaron en la exposición Force Majeure en Venecia, que arroja luz sobre 16 diseñadores africanos y de la diáspora.
Adjaye, que también estuvo en Venecia con un proyecto de pabellón dijo en la presentación de su modelo y planes para el Museo de Arte Kiran Nadar en Delhi que con su trabajo “ha regresado a África”.
“Eso es muy importante para mí”, continuó. “En cierto modo, todavía siento que África está emergiendo y encontrando su propia voz e identidad”.
“Una vez que hayamos construido una generación que se quedará, podemos afectar el cambio”
Nwoko reconoció la necesidad de la forma colaborativa global en la que trabaja alguien como Adjaye.
A pesar de sus comentarios anteriores sobre el mal de la escuela formal, Nwoko cree que parte del futuro estratégico para el continente es la creación de una nueva escuela de arquitectura.
“En concreto, una escuela que hará posible [for the next generaion] asumir las responsabilidades [to build Africa’s future]. Porque si no lo hacen, entonces nuestro empobrecimiento en materia del entorno construido se [continue]”.
“Una vez que hayamos construido una generación que se quedará, y no emigrará a Europa, para recibir educación o para vivir, podemos afectar el cambio”.
Otras entrevistas recientes de Dezeen con arquitectos incluyen conversaciones con la arquitecta del Serpentine Pavilion de este año, Lina Ghotmeh, el ganador del Premio de Arquitectura Pritzker, Shigeru Ban, y el arquitecto británico Norman Foster.
