SAN FRANCISCO – Michael Podhurst, de 62 años, del municipio de Monroe, se declaró culpable el 13 de junio en la corte federal de San Francisco de cargos relacionados con su participación en un esquema de sobornos fraudulentos multimillonario que defraudó Williams-Sonoma Inc. (WSI), la empresa matriz de marcas como Williams Sonoma, Pottery Barn y West Elm.
Podhurst fue acusado formalmente en abril por un gran jurado federal y acusado de múltiples cargos relacionados con el supuesto plan.
En el acuerdo de culpabilidad, admitió haber pagado sobornos a cambio de que su coacusado, Eric Marsiglia, exejecutivo de WSI, dirigiera el negocio de esa empresa a tres empresas de logística de almacenes en las que Podhurst ocupaba puestos ejecutivos y participaciones en la propiedad.
Podhurst también admitió que los sobornos se ocultaron a WSI.
“Como se alega en la acusación y se admite en el acuerdo de culpabilidad, entre aproximadamente octubre de 2018 y julio de 2022, Podhurst trabajó para tres empresas que proporcionaron montacargas, sistemas de estanterías de almacén y maquinaria a los almacenes de WSI. WSI usó estos almacenes para almacenar y distribuir productos de WSI en los Estados Unidos”, según los fiscales. “Usando su posición e interés dentro de las empresas en las que trabajaba, Podhurst hizo que sus empresas pagaran sobornos a sus coacusados a cambio de que su coacusado hiciera que WSI otorgara y firmara contratos y realizara pagos a las empresas afiliadas a Podhurst.
“Durante un período de cuatro años, Podhurst ordenó a las tres empresas en las que trabajaba que pagaran más de $12 millones en sobornos a una empresa ficticia propiedad y controlada por su coacusado”, dijeron los fiscales.
Según el acuerdo, Podhurst se declaró culpable de los cargos de conspiración de fraude electrónico y conspiración de lavado de dinero. Si cumple con su acuerdo de culpabilidad, los cargos restantes serán desestimados en la sentencia. Su próxima aparición en la corte programada es el 14 de noviembre de 2023.
Podhurst enfrenta un máximo de 20 años de prisión por cada uno de los cargos de conspiración de fraude electrónico y conspiración de lavado de dinero, así como una multa de $250,000 por el cargo de conspiración de fraude electrónico y una multa de $500,000 por el cargo de conspiración de lavado de dinero.
Como parte de la sentencia, el tribunal también puede ordenar que Podhurst cumpla un período adicional de libertad supervisada y pague una restitución.
El mes pasado, otro coacusado en el esquema, Kourosh Mirmehdi, se declaró culpable de fraude electrónico y cargos de conspiración de lavado de dinero. Los cargos contra dos de los coacusados de Podhurst, Marsiglia, el presunto cabecilla, y Augusto Alizo, siguen pendientes.
Esta historia fue publicada originalmente por la marca hermana de BridgeTower Media, NJBIZ.
